La maltraitance

Faire la lumière sur la maltraitance envers les personnes aînées

La maltraitance envers les personnes aînées survient lorsqu’un geste, une parole, une attitude ou une absence d’action appropriée se produit dans une relation où il devrait y avoir de la confiance, ce qui cause du tort ou de la détresse. Elle peut être ponctuelle ou répétée, intentionnelle ou non, et se manifester à domicile, en résidence, en hébergement ou dans tout autre milieu de vie. Au Québec, on reconnaît notamment deux grandes formes de maltraitance : la violence et la négligence.

Cette réalité ne se limite toutefois pas aux gestes individuels. Elle peut aussi découler de pratiques ou de procédures organisationnelles, ou s’inscrire dans un contexte social marqué par des préjugés envers l’âge, qui banalisent les atteintes aux droits, à la dignité ou à l’autonomie des personnes aînées.

C’est dans ce contexte que la CSQ s’intéresse à cet enjeu. Dans le cadre de sa campagne Ensemble on voit clair. Agissons contre la violence, elle fait la lumière sur la maltraitance envers les personnes aînées et, surtout, propose des pistes d’action pour contrer ce phénomène.

Reconnaître la maltraitance

La maltraitance envers les personnes aînées se définit comme un geste singulier ou répétitif, ou une absence d’action appropriée, qui se produit dans une relation où il devrait y avoir de la confiance, et qui cause du tort ou de la détresse.

Le gouvernement du Québec distingue sept types de maltraitance : la maltraitance psychologique, physique, sexuelle, matérielle ou financière et organisationnelle, ainsi que l’âgisme et la violation des droits. Reconnaître ces formes de maltraitance repose souvent sur un ensemble d’indices plutôt que sur une seule preuve isolée.

Forme de maltraitance	Exemple
Physique	Brusquer Frapper Brûler Forcer l’alimentation Administrer incorrectement la médication Négliger l’hygiène ou la sécurité
Psychologique	Humilier Menacer Infantiliser Isoler intentionnellement Exercer du chantage affectif Surveiller de façon excessive
Sexuelle	Adopter des comportements ou tenir des propos à caractère sexuel non consentis Porter atteinte à l’intimité Agresser sexuellement Nier la sexualité de la personne
Matérielle ou financière	Effectuer des transactions bancaires non autorisées Exercer de la pression afin de modifier un testament ou de signer un bail ou un contrat Détourner des fonds Usurper l’identité
Organisationnelle	Prodiguer des soins inadaptés Appliquer des procédures trop rigides Limiter l’accès à des services Fournir de l’information floue ou insuffisante
Âgisme	Tenir des propos réducteurs Exclure Prendre des décisions fondées sur des stéréotypes liés à l’âge
Violation des droits	Empêcher une personne de choisir, de voter, de recevoir des visites, d’être informée, de prendre des décisions ou d’accéder aux soins auxquels elle a droit

Certaines situations rendent les personnes aînées plus vulnérables, notamment lorsqu’elles vivent dans l’isolement social, disposent d’un réseau social limité, ont un faible revenu ou dépendent d’autrui. Le fait de partager son milieu de vie, la présence d’un stress important chez la personne proche aidante ou encore des problèmes de santé mentale chez la personne maltraitante peuvent également accroître les risques.

Des signes qui devraient alerter l’entourage

Des signes peuvent indiquer qu’une personne aînée est victime de maltraitance. Les éléments suivants devraient alerter l’entourage :

Physique : ecchymoses, perte de poids, manque d’hygiène, détérioration de l’état de santé, environnement insalubre.
Psychologique : peur, symptômes de dépression, repli sur soi, hésitation à parler, méfiance, interaction craintive.
Sexuelle : angoisse lors des soins, repli sur soi, méfiance, plaies ou infections génitales, discours soudainement très sexualisé.
Matérielle ou financière : transactions inhabituelles dans les comptes bancaires, disparition d’objets de valeur, manque d’argent pour les dépenses courantes, accès limité à l’information sur les biens.
Organisationnelle : longue attente pour une place en CHSLD ou pour l’obtention d’un premier service en soins à domicile, rigidité excessive dans l’offre de soins, plaintes répétées, détérioration de la santé due à la vétusté de l’établissement.
Âgisme et violation des droits : isolement, perte d’estime de soi.

Comprendre les répercussions

Les conséquences de la maltraitance peuvent être physiques, psychologiques, sociales et financières, tant à court qu’à long terme.

Les conséquences individuelles

Les répercussions de la maltraitance sur les personnes aînées peuvent être nombreuses, selon l’Institut national de santé publique du Québec (INSPQ). L’Institut souligne notamment ce qui suit :

Sur le plan physique, la maltraitance peut entraîner :

la détérioration de l’état de santé général;
le déclin fonctionnel;
l’augmentation de la morbidité;
la mortalité.

Sur le plan psychologique, elle peut provoquer :

de l’anxiété;
de la dépression;
de la honte;
de la culpabilité;
de la méfiance;
un sentiment d’insécurité.

Sur le plan social, elle peut conduire à :

de la solitude;
des conflits;
une rupture des liens avec l’entourage.

La maltraitance peut aussi mener à un placement prématuré en hébergement.

Les conséquences collectives

La maltraitance peut affecter l’entourage, le voisinage, les milieux de vie et les équipes de travail. Les effets collectifs sont encore peu documentés, mais ils existent bel et bien.

Cette forme de violence relève d’un problème social, et non seulement d’un problème privé ou familial. Elle est liée à des rapports de pouvoir, à l’isolement, aux inégalités sociales, à l’âgisme, aux conditions d’organisation des soins et des services, ainsi qu’à des lacunes institutionnelles.

C’est aussi un enjeu démocratique et syndical, parce qu’il touche :

le respect des droits et des libertés;
la capacité des personnes aînées à participer aux décisions qui les concernent;
la qualité et l’accessibilité des soins et des services;
les conditions de travail et la capacité du personnel à agir de façon à favoriser la bientraitance dans des organisations adéquatement soutenues.

L’ampleur du phénomène justifie une vigilance collective. Selon une méta-analyse citée par l’INSPQ, environ 15,7 % des personnes aînées vivant dans la communauté auraient subi une forme de maltraitance dans les 12 mois précédents, soit environ une personne sur six.

Agir contre la maltraitance

Comment agir si vous êtes témoin?

Si vous êtes témoin de maltraitance ou si vous croyez qu’une personne aînée en est victime, il est important d’agir. Votre intervention peut contribuer à changer le cours des événements.

Voici quelques gestes à poser et d’autres à éviter :

Les gestes à poser	Les gestes à éviter
Prendre au sérieux les signes et les confidences	Banaliser les signes et les confidences
Poser des questions avec respect, sans présumer des réponses, surtout quand les signes peuvent ressembler à des problèmes de santé	Ne pas respecter le rythme et le pouvoir d’agir de la personne quand sa sécurité le permet
Documenter les faits observés (dates, situations, propos, changements notés, etc.)
Respecter le rythme et le pouvoir d’agir de la personne quand sa sécurité le permet
Chercher du soutien spécialisé rapidement pour évaluer le risque et orienter les démarches

Comment agir autour de vous?

Agir contre la maltraitance envers les personnes aînées, c’est possible. Voici une liste non exhaustive pouvant inspirer des actions concrètes autour de vous :

Promouvoir la bientraitance, c’est-à-dire une approche qui valorise le respect de la personne, de ses demandes, de ses choix et même de ses refus.
Informer les gens sur les facteurs de risques, notamment les perceptions âgistes et les pratiques organisationnelles nuisibles.
Adopter, dans votre milieu, une politique claire de prévention de la maltraitance.
Faire la promotion d’attitudes positives envers les personnes aînées.
Mettre en place des programmes ou des projets intergénérationnels.
Créer des espaces de dialogue et développer des outils de sensibilisation adaptés à vos milieux de travail.